宋元以后,随着闽南海上贸易和渔持事业的发展,以行船谋生的船工渔夫也逐渐增多。他们面对反复无常的大海,只有在祈求神明庇护中得到一些精神上的安慰。妈祖的信仰于是渐渐传开。而随着妈祖信仰的传播,历代皇帝对妈祖的话封也逐步升级。

     初时,妈祖庙只是莆田海边的杂祠。宋宣和四年（公元1122年）,领事路允迪奉使高丽国,在黄水洋遇风暴,第二船三柁并折,危急万分。恰好此船上水手从莆田雇来,危难中祈祷妈祖,终于转危为安。返国后,奏请朝廷,宋徽宗于是赐"顺济"封号。

     到了南宋绍兴二十六年（公元1156年）,莆田人陈俊卿为当朝丞相,笃信妈祖,于是请朝廷诰封妈祖为灵惠夫人。丞相登高一呼,莆田仕宦对妈祖信仰的推崇更是不遗余力。第二年江口便又盖了一座妈祖庙。以后,陈俊卿又献地建白湖妈祖庙。到嘉定十年（公元1217年）,民间妈祖庙已渐多,妈祖也已晋封为"灵惠助顺显王英烈妃"。

     元朝是闽省历史上航海最发达的时期。元世祖至元十五年（公元1279年）,妈祖被封为"护国明著灵惠协正善庆显济天妃"。接着,又在至元十八年、至元二十六年、大德三年、延佑元年、天历二年、至正十四年,屡次加封。最后元至正十四年（公

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