据亚太航空中心报道，随着欧洲和中东的航企逐渐开发中国二线城市航线，美联航（UA）计划成为首家直飞中国二线城市的北美航空公司。据美联航首席执行官石志辉（Jeff Smisek）在美国媒体上介绍，公司将使用波音787飞机执飞成都、重庆、西安和武汉等中国二线城市，这些城市虽然光芒尚不及北京、上海，人口却超过百万。

　　这些航线将引导中美市场的发展跨上新台阶，从中方角度来看更是至关重要，有望将成为中国盈利最高、最稳定的长航线市场。但是对美国航企而言，则需要仔细评估长期收益。

　　北美航企目前仍局限于北京、上海

　　加拿大航空、美国航空、达美航空、和美联航均有飞往中国大陆的航班，但仅限于北京和上海。达美计划开飞东京成田机场至广州航线，但多次推迟至今尚未实现。

　　相比之下，欧洲航企在中国二线城市的航线上就生机勃勃多了，法国航空、芬兰航空、荷兰皇家航空和德国汉莎航空均有飞往除北京、上海之外中国城市的航线。目前唯一缺失的是英国航空，但开飞中国二线城市也已被列入发展日程。

图2：欧洲航企的中国航线，除北京、上海外 来源：CAPA

　　中东航企也不例外，阿联酋航空执飞广州，阿提哈德航空执飞成都，卡塔尔航空执飞重庆。

　　虽然欧洲航企在中国二线市场上也才刚起步不久，北美航企却是落后一步了。中美交通发展受制于政治因素和网络限制，同时还有复杂严苛的签证手续。好在近来签证流程逐渐放松，中国国航表示自从签证时间缩短、限制放宽后，中美航线上的营业额逐步上升。

　　中国的二线城市，除了辽宁省位于东北部，大部分都是内陆城市。对欧洲航企而言，这些城市比北京、上海更近，可用中程机执飞，例如芬兰航空就使用空中客车A330飞机执飞重庆至赫尔辛基航线。但对北美航企而言就并非如此了。

　　如今，技术上而言从北美飞往中国内陆城市已没有问题，但美联航选择使用波音787飞机仍是非常理想的方案。美联航除了拥有合并后运营成本大幅下降的优势外，其远程中型机队也使其能飞往其他航空公司无法直飞的城市，或者因需要用大型机执飞而不得不减少航班量的城市。

　　除了开发新的长航线外，美联航还决定使用波音787飞机执行反季任务，解决了此前淡季时没有适合的中小型机配合运力缩减的问题。

　　石志辉的候选城市名单包括成都、重庆、西安和武汉，这些城市都没有北美直飞的航班。当然也还有其他的备选城市，这份名单将随着中国的发展不断壮大。

　　毫无疑问，美联航将非常有兴趣飞往星空联盟成员伙伴——中国国航以及即将加入的深圳航空的基地城市，中国国航在成都设有基地，而深圳航空在重庆和西安都设有基地，以中国国航与其下属航空公司广泛代码共享的惯例，美联航进入中国二线市场指日可待。