英国反垄断调查机构指控全球最大酒店企业洲际酒店集团，串同英国两大网上旅行社Booking.com和Expedia，操控酒店房间订价，令其他网上旅社无法藉提供更低廉的房价抢客，令消费者蒙受损失，涉嫌违反竞争法。一旦证实违规，洲际理论上最高可被罚款上百亿港元。有英国酒店业高层透露，类似的订价协议在行内是惯常做法。

　　英国公平贸易办公室（简称OFT）自2010年调查至今，初步发现洲际酒店集团串同。

　　Booking.com和Expedia，从事所谓的“垂直价格垄断”（vertical price fixing，意即由供应商订价，零售业者的售价不能比它更低）。调查指出，具体的串谋手法，是透过合同限制及共识默契，确保两大网上旅行社不会随便打折扣，开出比洲际订价更低的零售价抢客。至于企图提供折扣价抢客的中小型网上旅社，则遭施压封杀。

　　串谋Booking.com封杀小型旅社

　　在这种游戏规则下，只要大型网上旅社将房价与酒店方面的订价看齐，由于其他小型网上旅社难以提供更低价钱抢客，消费者必然倾向光顾较为稳阵的大型网上旅社订房。了解今次调查的知情人士说：“他们限制了零售价竞争，使谋求藉打折建立口碑的中小商户，难以跻身这个旅行代理市场。”

　　引发今次OFT调查洲际，源于小型网上旅行社Skoosh.com的投诉。该公司创办人哈里斯（Dorian Harris）称，2001年成立Skoosh.com，藉着提供比很多主要对手廉宜的客房，争取薄利多销。惟2007年，他开始收到欧美一些连锁酒店的警告信，提醒他若再提供低于酒店所订的房价，将被追究封杀；其中一封发自捷克布拉格某酒店的信，更威胁对他作出人身伤害。

　　哈里斯说：“你们所看到的，是每间大型网上旅行社和连锁式酒店均声称，他们已提供了最优惠价格。但他们没有说的是，任何意图割价的人，都受到被封杀的恐吓。”有酒店业高层更对《金融时报》说，其实类似的议价协定，是业内的惯常“标准做法”。

　　犯竞争法恐罚上百亿

　　OFT的调查声称，Booking.com和Expedia皆于2007年起，涉嫌参与操控房价。OFT指出，2010年通过网上预订英国酒店的金额达103亿港元。OFT负责人说：“我们暂时的看法是，Booking.com、Expedia与洲际酒店集团违反了竞争法。”

　　但洲际集团否认指控，道：“本公司与网上预订代理商的安排既符合竞争法，亦与环球酒店业的长期做法一致。”Booking.com也否认指控，将极力自辩。Expedia则表示，今次调查实际仍未确定它们违反了什麽法律。《金融时报》称，一旦证实违反英国竞争法，涉事公司可被罚全年营业额一成的款项。洲际去年单在英国的营业额，便达到133亿港元。