酒店行业的平均出租率是65%，这意味着每三间客房就有一间空置。如果把出租率高的经济型酒店去掉，光看星级酒店，入住率更低，每两间房就会空一间。到了淡季，例如上海的8月份，不少高星级酒店的出租率甚至会跌到20%左右，住一间空五间，晚上从远处看酒店大楼，只有零零星星的几扇窗透出灯光，很是冷清。

   　 对于酒店来说，空置的房间就像是服装店积压的库存，空耗成本却没有收益。更糟的是，不像服装店可以把今天卖不掉衣服放仓库里，明天接着卖，酒店的库存是房间的使用时间，今天卖不掉就过期作废，没法存着明天再说。从这个意义上说，酒店“清理剩余库存”的需求更紧急和迫切。另一方面，酒店运营固定成本高，边际成本很低——多服务一个客人，并不需要多付地租多做装修多请服务生，增加的成本只有水电，一次性洗漱用品，加上床单毛巾洗涤费，不过十几块到几十块钱而已。从这个角度来看，只要售价高于几十块钱，就能增加酒店的总利润，对酒店就是合算的生意。

    　听起来很有道理，可是为什么我们很少真的看到酒店把自己的房间降到几十块钱来卖呢？不要说几十块，很多四五星酒店宁可把房间空着，也不愿意以三五百块的价格把房间放到市场上，这是为什么呢？原因有两方面，一方面，直接降价（例如直接在携程艺龙上把800元/间夜降成400元/间夜）是对所有人降价，包括对那些原来付全价的顾客，这样子虽然可能能多卖几间房出去，可是所有房间的价格都下降了，总体收益未必能提高。另一方面，酒店长时间公开以低价售卖房间，会损害酒店的品牌形象，让看到该价格的顾客觉得“这家店就值这么多钱”。直接公开大幅度降价既不一定能拉高销售总额，又对品牌有潜在伤害，所以酒店很少采用这种方式。

    　不能“公开”降价，很多人就把脑筋动到了“不公开”这个点上。美国比较常见的方式是逆向拍卖和神秘酒店模式。逆向拍卖模式里，顾客在网上开出条件（例如酒店星级、区域、日期和可接受价格），一旦系统发现有满足条件的酒店，就自动从顾客信用卡上扣钱，完成交易。这个模式的开创者是Priceline.com，目前已经成为了全球在线旅游行业的领袖，市值超过250亿美元（相比之下，今年4月份携程的市值仅66亿美元）。相比之下，神秘酒店要简单一些，顾客可以在网站上看到各个酒店所在区域和简单描述，但是无法得知酒店名称和详情，直到选择好酒店完成支付以后才能知道自己到底定了哪家店。这两个模式共通的特点就是在用户付款前，并不能知道是哪家酒店在提供特价。这样就没有把酒店的特价展示给所有人，一方面就可以保护酒店品牌，另一方面可以对顾客区隔定价，不会影响到正常生意。这两个模式的缺点也很明显：消费者使用并不方便，而且也并不安心——在充分了解商品前就得付款买单。在信用机制和消费者保护比较完善的美国商业社会里，这两个模式比较容易被广泛接受，对中国来说还需要漫长的一段尝试和发展的时间。