大慈寺始建于隋朝，唐武德元年（618年），三藏法师玄奘从长安到成都，曾在这里受戒、学佛讲经。玄奘在成都四五年间，常在大慈、空慧等寺讲经，为蜀人所景仰。玄奘不以此为满足，乃泛舟三峡，取道荆州至长安，实现他赴西天取经之壮举。

大慈寺内原存有一尊大佛，据说为李冰所铸。相传成都原是一片汪洋，就因该寺大佛脚下处有一海眼有海水汹涌而出，所以治水成功后铸大佛一尊镇其海眼，永绝水患。此佛为全铜所铸，高两丈余，造像庄严。据说夜深人静时，有时会听见铜佛脚下海水的声音。铜佛的背面刻有“永镇蜀眼李冰制”七个比拳头还大的字。字为秦篆体，因此，有人就从这尊佛像的制作和秦篆体上来看，怀疑它并非秦代制作，极有可能为明、清时所铸。在玻璃佛龛的前面两侧，当时还挂着颜楷(华阳人，清末民初的著名书法家，四川许多名胜古迹多有他的题咏)所撰联：

　　“立脚镇潮音，预防沧海横流日；

　　 以手援天下，应现金刚不坏身。”

　　可惜此佛最终被毁于“大跃进”时代的1958年。据目击者市诗词协会副会长冯水木先生回忆：目睹工人抡大锤所砸，铜佛的基座就有一米高，仅铜皮就有约两寸厚，头部无法砸烂，为实心红铜。