惠州自古就有“岭南名郡、东江明珠”的美誉，千百年来雄踞粤东，一直是本地区的政治和商业中心。

　　你也许不知道，深圳、东莞、河源以及汕尾当年都曾经是惠州(以前叫惠阳专区)治下的属地。然而势易时移，现在的深圳和东莞，已非昔日惠州属下的客家小县城，作为中国改革开放的领头羊，数十年高速发展而积攒的经济实力焕发出了耀眼的光芒，相形之下作为母亲的惠州未免有点黯然失色。

　　惠州在历史上的重要地位，很大程度上是得益于其境内东江水道所带来的交通便利。东江是惠州的母亲河，从北到南贯穿惠州全境，汇流到珠江的入海口。浩浩的东江河水，孕育了沿岸的万顷良田，也是深圳和香港这两座国际都会芸芸众生的饮水之源。东江之水来自上游河源市的新丰江水库(万绿湖)，而其源头则位于江西安远县的三百山地区。沿着百里东江水道，分布着众多的小城镇，历史悠远，景色优美。

　　那年春节刚过，我朔源而上，驱车寻访了惠州城区东部位于东江边上的三个乡镇—水口、横沥和芦洲。从名字上，你就可以看出它们都是与河水有着千丝万缕联系的。

　　从城区出发，走广汕公路(324国道)，在大湖溪路口向左驶入湖溪大道。多年以前，大湖溪只不过是属于惠阳县(惠阳区)的一个村落，因为靠近惠州城区，和市中心区不过迄尺之遥，现在已经发展成相当繁华的一条街道。大街上车水马龙，行人如织，公交车来往穿梭，呈现一派繁华的商业氛围。大湖不知所指何处？溪大概就是集镇南面的绕城而过的那条小河吧？这样的溪流，在惠州通常被称为沥。

　　沿着湖溪大道往前走，就是龙津。经过这几年的建设，龙津已经成为水口的商业中心，规模颇大的华昌购物中心和龙湖集贸市场当仁不让地占据了市区的核心地段，辐射周边，造就了一个颇有影响力的商圈，成为水口新区的人流枢纽。

　　由龙湖市场前面的丁字路口向右拐入人民路。跨过一座小桥，来到水口街道的中心区。水口原先是惠阳县的一个乡镇，几年前划归惠城区管辖，遂改为街道，名正言顺地成为城市的一个部分。水口的行政中心也顺理成章地搬迁到现在的地址，以向惠州城区靠拢。

　　新区的建设已经颇具规模，宽敞气派的办公大楼，门前的人工湖畔，绿柳成荫，树影婆娑。水口文化广场位于街道的右侧，这是一个开放式的市政公园，绿草如茵的广场上，聚拢了三三两两的年轻人，或在嬉戏玩耍，或在放风筝，他们很多是附近工厂的工人。草坪的南面，建有篮球场和网球场，这是年轻人的天下，不少人从市区远道而来，加入到运动的行列。周边还充分利用空地建设了露天的健身设施，很适合中老年人前来锻炼身体。

　　靠近文化广场，一个豪华五星级酒店正在兴建，隶属于著名的国际联锁皇冠假日集团，再过一年酒店开业之后，都市繁华指日可待。文化广场的周边，几个大型的楼盘已经封顶。合生集团兴建的合生国际新城格外醒目，别墅楼房的红蓝相间的瓦顶在明媚阳光的映照下熠熠生辉。可以预见随着皇冠假日酒店开业之后，周边高端物业的逐渐入住，水口新城区距离成为惠城东部商业中心的目标越来越近了。

　　穿过水口新区，沿着环镇路驶向水口老城区。两地相距有五、六里，之间零星的分布着一些工厂。因为发展的重心已经转移到新区，旧城区就显得有些冷落。集市摆到了路边，过往的车辆都要万分小心。随着时间的推移，这座小镇也许会渐渐消失，成为一个失落的地方。

　　不过，失去“政治地位”的水口老城依然失为一个风景秀丽的地方。清澈的东江水流从小镇的西面缓缓流过，造就了一段绝美的景致。出了略显杂乱、摊贩拥挤的街道，爬上一个低矮的山坡，宽阔的东江河道跃然呈现在我们眼前，我们被眼前的美景深深地打动了。多么清澈的水流啊，冬日阳光映照下，泛起粼粼的波光，岸边的芦苇在寒风中摇曳，是那样的婀娜多姿。

　　这里的江面很开阔，有用石块垒起的简易码头，从岸边深入江心，看起来象是供河中的挖砂船停泊用的。这里或者是从前的一个渡口，在没有汽车和公路的时代，对于长途旅行和大宗货物的运输，无不依赖于江河湖泊。那时，东江水道无疑是沟通粤赣两省的黄金通道，沿江的座座繁华市镇也就

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