北魏为什么要化如此的精力来建造三大石窟尤其是龙门石窟？当然要让历史学家来回答这个问题，恐怕答案会很多。我认为主要是出于统治文化的需要。

北魏定都洛阳以后，拓跋族就不得不改变以往游牧的生活方式，接受汉族农耕方式，在平原地区定居下来。他们很快接受了汉族的风俗习惯，改汉姓，取汉名，穿汉人的衣服，说汉话，和汉人通婚，死后葬在汉地。比如北魏的皇族拓跋氏就改称元氏，丘穆陵氏就改称穆氏，除皇族外门第最高的八个姓氏穆、陆、贺、刘、楼、于、稽、尉都改了。孝文帝自己非常仰慕汉文化，他带头把公主嫁给汉人，又娶汉人女子入宫，又让他的六个弟弟都娶汉人之女为正妃，原来的拓跋族正妃都降为侧室。他下令凡是到了洛阳的都要称自己为河南洛阳人，死后就葬在城北的北邙山上，不得还葬平城。

一边是仰慕汉文化，一边又担忧汉文化成为统治文化。这是每一个外族统治者无一例外的共同，北魏是如此，以后的元朝、清朝都是如此。作为只有强大武力而没有悠久文化的外族统治者就必须寻找一种非中华传统文化来加以推广，因此佛教文化便因运而生，而成为主流。在这一历史背景下，三大石窟这无一不是巨大的工程才能产生。

尽管是佛，但是佛的形象却融入了统治文化的需要，据有人考证在北魏建立后建造云冈石窟的佛像中，

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