杨慎叙述寺的兴衰前，特别把上述现象称为“异境”，看来不无道理。慧能（638年～713年）乃初唐高僧，继承禅宗五祖弘忍衣钵，在广东韶州曹溪宝林寺传法，倡“顿悟法门”，开创了禅宗的南宗一派，信徒特多。南禅宗传播甚广，影响深远。是否因六祖驻地有曹溪，安宁也有“圣水”，信徒们从而兴建了曹溪寺，抑或寺建成后，借六祖驻地曹溪作为寺名？值得进一步研究。

　　在杨慎笔下，曹溪寺全盛时期，楼殿矗立，僧俗诵经之声此落彼起，寺管田产片片相连，每年的田租收入可观，寺里供应的斋饭，一顿几乎有千人就食。因兵燹破坏，寺宇塌毁，僧众星散，经籍碑刻荡然无存。曹溪寺由盛转衰，当年的声名逐渐被人淡忘，直至道成禅师大修后，又由衰转盛。

　　“圣水”距寺不远，位于从寺下山，转入第一个山箐北行不远的林丛中。隆庆二年（1568年）冬，滇抚陈大宾所写五律《游曹溪寺》的三四两句“圣水三潮异”句注：“四海之水，皆日夜再潮，独此寺有小泉，一日三潮。”曹溪一派同句注：“六祖曹溪，原在岭南。”说明当时确把“圣水”视为寺的组成部

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