善卷洞的开发记载，始见于公元3世纪中叶。三国时期善卷洞为“石室”，梁代又称“九斗洞”。南北朝齐建元年间，有人依洞建庙称“善卷寺”。南齐东昏侯（萧宝卷）永元元年（499），为避讳，改“卷”为“权”。到唐代时，寺产及寺前土地被扬州海陵（今泰州）钟离简所得，且作为私人墓地。唐大司空李蠙未第时曾在善权寺读书，对这块灵异宝地落入他人之手愤慨不平。唐咸通八年（867），司空李蠙上奏皇帝后，自出俸钱重修寺庙，并整理善卷洞。李蠙当时详细记载了善卷洞的景观：“石室通明处，可坐五百余人。稍暗处，执炬以入，不知其深浅。其中，石有鸟兽之形及盐堆、米堆怪异之状极多。洞门直下便临大水洞，潺湲宛转，湍濑实繁于山腹内，漫流入小水洞。小水洞也是一石室，室内水泉无底，大旱不竭。”明朝都穆《善权记》称；“宜兴山水甲于东南，而善卷洞及大小洞尤号胜绝”。近代，

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