大自然的造化，宜兴南部山区天然溶洞众多且美丽神奇，堪称洞天世界，洞天仙境。据史志记载，已被人们发现并命名的溶洞有近90个，真可谓“荆溪步步皆胜地，阳羡处处有洞天”。在目前已开发的5个溶洞中，尤以善卷洞、张公洞、灵谷洞为最古、最秀、最大，素有“江南第一古迹”、“海内奇观”之誉。古往今来，览胜探奇者不绝，诗文吟咏者辈出。唐代皇甫冉、李绅、白居易、杜牧、李蠙、陆龟蒙，宋代苏轼、李纲，明代王鳌、沈周、唐寅、文征明等都曾到此游览，并且留下了许多诗文书画。流传民间的美丽传说，宜兴悠久厚实的人文资源，给洞天世界增添了丰富的文化内涵，使这些溶洞更是名扬四海。
 
    中洞亦称前洞，善卷洞的入口处。中洞口有一巨大的钟乳石，高7米多，称“砥柱峰”，又称“小须弥山”。中洞是个天然的大石厅，高大，深远，宽敞，壮丽。石厅两边是形似青狮、白象的巨石，故中洞又称“狮象大场”。“狮象大场”四字由丹阳吕凤子题写。岩壁上还镌有“伏虎须弥当洞口，青狮白象拥莲台”联句。