【环球旅讯】旅游业中并不是仅有初创企业致力于开发自然语言和语义搜索工具，Expedia也正悄然开发其自有的自然语言搜索平台。

　　这一计划由Expedia联盟伙伴网络（Expedia Affiliate Network，以下简称“EAN”）旗下新设的研发部门所负责，目前它旨在通过Expedia旗下网站所收集的海量数据来为联盟网站提供初期阶段的自然语言搜索服务。

　　Exepdia新推出了YourVisit网站（属于沙盒SandBox测试环境下），以提供上述自然语言搜索服务。该网站目前仍处于测试阶段，EAN承认YourVisit还存在一些不足之处，但它推出该网站纯粹是为了演示其新服务以及进行测试。

　　这一自然语言搜索服务背后的理念很简单，那就是通过使用Expedia网络所收集的海量数据来提供一个更好的、更人性化的旅游产品搜索服务，让用户可以获得更具相关度的搜索结果。

　　Expedia表示，参与EAN计划的一些合作伙伴网站已经开始试用该自然语言搜索系统，几个月后，EAN项目的所有合作伙伴成员将可以启用这一服务。

　　EAN表示：“效仿和重现人性化的体验”是Expedia推行该计划的其中一个目的。（此项目团队由其首席技术官Eachan Fletcher和研发总监Christopher Lynch所管理。）

　　此新功能允许用户可以在搜索框中输入他们想到的任何内容，以获得他们所需的搜索结果。

　　然而，该计划的出众之处在于它背后所隐藏的动作——它会对1,300项左右的数据来源进行数据挖掘（大数据模式），以确保它所返还的搜索结果不仅能精确地匹配用户输入的初始搜索内容（这往往是自然语言搜索工具的硬伤），还可以针对用户所提交的初始请求提供特定的产品信息。

　　这些数据基础来自于Expedia及其品牌网络多年来所收集的海量数据：包括交易信息和趋势等主要资料、网站自有的以及来自Google等搜索平台的搜索关键词、用户生成内容以及与每个产品页面相连接的元数据。

　　比方说当用户在寻找某个目的地中有提供“免费早餐和无线上网服务”的酒店时（该目的地有很多酒店），该自然语言搜索系统将开始根据其对特定关键词的分析来缩小搜索范围，然后根据它在其自有的系统中所能找到的数据来返还搜索结果，而不是通过合作伙伴网站所提供的内容。

　　EAN表示，这一计划的核心在于“相关度”，推出此计划的主要目的是增加合作伙伴网站的交易量。这些网站的在线转化率通常为1%-5%，而呼叫中心的转化率往往高达50%，导致这一结果的原因很简单：品牌和用户之间的对话能使品牌深入而准确地了解顾客的需求。

　　该技术的开发完全由EAN内部来进行，Fletcher和Lynch表示，自然语言旅游搜索将成为行业的主要趋势，Expedia希望通过该计划来使其合作伙伴网站成为这一趋势的引领者。

　　Fletcher表示：“如果你还不尽快在近期考虑这一趋势，那么五年内你在旅游业中将处于落后地位。”

　　在旅游业率先开发自然语言和语义搜索工具的其它企业还包括语音搜索公司Evature和旅行计划网站Hopper，前者最近从差旅管理公司Concur手中获得了200万美元投资，后者也从一些风投公司手中获得了大量投资（曾任Expedia副总裁的Fred Lalonde为Hopper的联合创始人兼CEO）。

　　Travelocity旗下的OTA Lastminute.com在2008年测试了名为Pronto的服务，该服务允许用户使用各种格式的文本来进行搜索。但Pronto只是一个实验计划，Lastminute.com最终并未完全将其整合到网站的核心搜索功能当中。

　　注：Hopper的CEO Fred Lalonde同时也是旅游科技网站Tnooz的联合创始人兼主席。