（上图为纽约[注: 美国第一大城市和第一大港口，是美国工业、金融和经济的中心，位于哈得孙河注入大西洋的河口处，从地理上看，纽约由曼哈顿岛(Manhattan Island)、]Joy World Cruise Tour agency的办公室）

　　我还记得那些在旅行代理（而非在线搜索引擎）的帮助下寻找低价机票的日子。那时候，Ivica帮我订了一张去往克罗地亚[注: 克罗地亚（克罗地亚文：Hlvatska，国际音标：/xlvatska/），全名克罗地亚共和国，是位于欧洲东南部的共和国，处于地中海及巴尔干半岛潘诺尼亚平原的交界处。]的超低价机票；Alla以最优价格为我调整俄罗斯[注: 俄罗斯联邦简称俄罗斯·俄国或砬垿，是世界上面积最大的国家，绵延的海岸线从北冰洋一直伸展到北太平洋，还包括了内陆海黑海和里海。]的国内航程；Fanny则以她的专业知识轻而易举地计划了我梦寐以求的中国之旅。

　　其实，要回想起“那时候”非常简单，因为那不过是上个月发生的事。上述旅程其实只是为了将纽约市及其他地方针对特定群体旅行的实体旅行社（为特定的移民社区服务）与受欢迎的网站如Expedia、Kayak和Vayama（这些已成为旅行者常用的网站）进行对比。

　　测试得出的结果是：相比那些大型在线搜索网站，上述旅行代理几乎每次都能提供更低的价格（这些测试的一部分目的）及更好的服务（消费者所关注的元素）。也就是说，代理们在推荐替代航线、在签证方面提出建议等方面比在线搜索引擎表现得更人性化（调查于一月中旬完成，针对三月份的旅行）。

　　在某些情况下，旅行代理在竞争中大获全胜。我所能找到的最佳旅程是到克罗地亚进行两周短途旅游并游览萨格勒布（该国首都，内陆城市），但大部分时间还是在达尔马提亚海岸和杜勃罗文克（沿海城市[注: 海城，位于辽宁省南部，辽河下游之左岸，辽东半岛之北端。北靠钢都鞍山和省会沈阳，南邻港口城市营口、大连，东接煤铁之城本溪及边境城市丹东，西与油田新城盘锦隔河相望。]）游览。我利用在线搜索引擎查询了不同日期到上述两个城市的航班，并特别关注价格（但我还是留意了中转次数和旅行时间）。

　　我先到Travelocity上搜索，其提供的往返票[注: 释义】往返票，顾名思义就是去和回来的票的意思。有些交通部门为方便从本地到外地再回本地的人，特设的一种购票方法，就是在某地可以买到此地去一个地方的票，还可以买到从那个地方回来的票。]价（从美国到杜勃罗文克）高达2,923美元；而Orbitz提供的价格为1,313美元，在该网站，我还能根据旅行时间来筛选搜索结果，非常方便；Kayak提供的价格则更低，为1,008美元；Vayama（很遗憾，它没有提供旅行的总时间）提供的价格为862美元；而通过查询多个不同日期的票价，我终于在Expedia上找到在线搜索网站所提供的最低价：798美元。

　　然后我打电话到Pan Adriatic Travel查询。克罗地亚裔纽约人Sandra Ribicic Ballabio向我推荐了这家克罗地亚人拥有的旅行社（位于皇后区阿斯托利亚市）。

　　John（其实他是旅行社的老板Ivica Glavinic，为方便在当地使用而取了“John”这个名字）接听了电话，问我如何计划在克罗地亚的行程。我告诉他说我想要从美国到杜勃罗文克或萨格勒布的往返机票。“你不要坐飞机从萨格勒布往返！”他大声说道——显然，他对那里的情况异常熟

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