西夏后期，贺兰山成了大白高国抵御来自北方蒙古族铁骑的一个屏障，一支支隐藏在贺兰山深处的西夏骑兵，成了保卫帝国首都的精锐力量。公元1205年3月，成吉思汗第一次带领蒙古军队进攻西夏，攻破了西夏在贺兰山西边的军事防线，后来，成吉思汗先后5次发动对西夏的战争，其中有4次将攻略目标指向贺兰山，直接攻打驻防贺兰山的西夏军队，贺兰山成了蒙古、党项两个民族多次交锋的见证。1227年8月，蒙古军队彻底攻占了中兴府，从此，贺兰山进入了蒙古族的统治范围。

明朝建立后，国土边防线大大收缩，宁夏是明廷的九边重镇，贺兰山成了明朝政府在西北地区和蒙古残余势力中的瓦剌、鞑靼之间的界山。整个明朝，也是瓦剌、鞑靼常常突破贺兰山和明朝军队征战的时期，尤其是1449年，明英宗朱祁镇亲自带兵征讨瓦剌，却被瓦剌人俘虏。1455年，瓦剌首领在贺兰山北边的属地被部下杀死，通过贺兰山骚扰明朝长达87年的瓦剌部落军事实力开始衰退;另一支来自贺兰山西侧、北侧的鞑靼开始了在贺兰山地区和明朝的较量。

清朝时，蒙古额鲁特、和硕特等部开始在贺兰山西边屯牧，也结束了这里长期的军事局面，直到解放。随着清朝疆域面积的扩大，贺兰山东边也不再有大的战事，一个相对宁静的贺兰山出现在了中国近现代史中。

2007年12月20日，宁夏北部贺兰山区大峰矿羊齿采区传来一声沉闷的巨响，这次爆破使该矿区由井下开采改为露天开采，能多采1440万吨太西煤。贺兰山区煤炭蕴藏量大，内蒙古和宁夏均建有许多大中型煤矿。所产的太西煤以煤质优良、燃烧无烟而远销海外。摄影/董宏征

煤山贺兰：“会燃烧的黑石头”

公元1272年，马可·波罗穿越西夏旧地，他发现贺兰山北部有一种黑色的“会燃烧的石头”，这就是贺兰山的煤。

20世纪50年代初，国家先后派出勘探队深入贺兰山地区普查找煤，发现贺兰山蕴藏着丰富的煤炭资源，煤田有9层煤，矿区面积40余平方公里，贮量约15亿吨。汝箕沟的“太西煤”(因位于我国“煤都”太原以西而得名)，以其“低灰、低硫、低磷”和“高发热量、高比电阻、高机械强度、高精煤回收率、高块煤回收率、高化学活性”的“三低六高”特性而被誉为世界“煤中之王”。“一五”期间，国家把贺兰山北部列为全国新开发的10个煤炭矿区之一，这也是新中国成立后国家在宁夏投资兴建的第一个煤炭工业基地。1965年，国家煤炭部在大武口成立了贺兰山煤炭工业公司，来自陕西、山西、甘肃、黑龙江、吉林、辽宁等10多个省市的2万多名干部职工，离别了家乡，奔赴贺兰山参加煤炭工业基地建设。

贺兰山的煤炭保证国家建设需要的外运，还为当地的一些大型工业企业提供了动力，这些骨干企业改变了石嘴山乃至宁夏的工业布局和产业结构。千百年来依靠农业成就塞上江南的宁夏平原上，一场工业革命的风暴席卷而来，宁夏工业的发展路径图上，石嘴山“因煤设市”，成为宁夏工业的先驱和摇篮，曾一度引领宁夏工业的发展方向。

自动装卸机在吉兰泰盐场堆积如山的存盐区作业。贺兰山西边的盐场是我国著名的池盐生产区，自汉代开始开发，清代时，这里已经成为全国13个大盐场之一。吉兰泰盐场是目前中国湖盐行业机械化程度最高、生产能力最大的企业。摄影/聂全声

盐山贺兰：咸的味道，白的颜色

贺兰山的味道是什么?贺兰山的颜色是什么?那些遍布在贺兰山西侧的盐场，会告诉你：贺兰山的味道是咸的，颜色是白的。

贺兰山西侧就是中国北方著名的池盐生产区，汉代开始开发，西夏时，那里的盐成为西夏王朝和宋、辽交换帝国所需的铜铁、丝绸、粮食的重要战略物资。清代，这里已经成为清朝13个大盐场之一，所产的盐一度曾远销到陕、甘、晋、宁等地。

大小58个盐湖分布在贺兰山西边的沙漠中，储藏量为11400万吨的吉兰泰盐场是这些盐湖中面积最大的。由于盐湖处于贺兰山北端的乌兰布和沙漠、西边的腾格里沙漠和西北边的巴丹吉林沙漠三面包围中，距离蒙语意为“红色的公牛”的乌兰布和沙漠最近，所以有着“红色公牛背上的白色骑士”之称。早在上世纪90年代中期，中国每年就需要800万吨以上的食盐，加上工业用盐，中国年产盐量必须达到2000万吨以上才能保证整个国家的用盐需求，而这800万吨的1/10和2000万吨的1/25就来自贺兰山西侧的吉兰泰盐场。

吉兰泰盐场和贺兰山西侧的察汗布鲁克盐池、雅布赖盐池、和屯盐池等8处盐池一起合称为阿拉善盐场。这些分布在贺兰山下的盐场中，吉兰泰盐场、通湖盐池的盐如雪一般洁白，被称为“白盐”;察汗布鲁克盐池

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