社会媒体工具的日趋多样化以及中国旅游市场的高速增长正在使得旅游企业想方设法触及中国日益庞大的、富裕的休闲旅行者。社会媒体在未来中国旅游搜索市场中所扮演的角色成为了最近在深圳由专业旅游资讯网站环球旅讯（TravelDaily.cn）主办的“2009中国旅游分销高峰论坛”上热议的话题。在线旅行社，例如携程和艺龙，以及航空公司、酒店、旅游搜索网站等各类旅行计划和预订网站正在寻找最佳的社会媒体工具与旅行者沟通。
虽然中国的旅游业在过去两年内的增长有所放缓，但是通过互联网研究和预订旅行的趋势在近期内却是有增无减。PhoCusWright最近的研究报告《中国在线旅游市场概览》估计中国在线旅游市场在2009年将增长19%，市场规模将达到69亿美元，约占中国旅游市场总量的11%，预计这一比例在2010年将翻倍。
“通过互联网进行旅行研究和预订的趋势正在加速。” 亚太区合作伙伴服务副总裁Cyril Ranque说：“酒店发现通过互联网销售其产品更加动态化，经济危机加速了这种趋势的变化。”
当在线旅行研究和预订越来越流行时，很多在线旅游公司希望自己能够紧跟潮流，他们正在将社会媒体看作吸引中国旅行者注意力的一种重要方式。
“目前我们的用户中只有不到10%的人在线进行预订。”酷讯旅行网CEO张海军说。“但是我相信在将来，这一比例将达到50%-60%。”
在此次中国旅游分销高峰论坛上，我们并没有看到通过社会媒体推广能够获得清晰的投资回报率的案例。很多公司对社会媒体的推广仍然非常谨慎，其他已经使用社会媒体的公司发现并没有很好的方法来测量其效果。但是中国的消费者将来的要求会更多，Elliott Ng说，他是来自硅谷的Uptake Networks的创始人，Uptake Networks通过旅行搜索和社会媒体为旅行者提供服务。Elliott 最近访问了中国三个城市，其中包括到深圳参加中国旅游分销高峰论坛。Elliott对于中国旅游市场的变化速度感到非常吃惊，他说这种变化将使得一些整合旅游搜索和社会媒体的新工具出现。
“中国旅游市场的变化非常快，消费者开始要求获得其他国家的消费者所获得的服务。这意味着旅游业将会把在其他地方成功的社会媒体模式拿到中国来，进行复制或者从中获得灵感。”
在中国旅游分销高峰论坛的演讲中，Elliott谈到了在美国影响社会媒体、搜索和旅行的主要趋势。其中一点是，“社会媒体正在为旅游行业人士创造影响旅行决策的新方式。”
使用社会媒体影响旅行决策的关键所在是发现那些具有影响力和关系网络的人，并通过他们来传递信息，Dragon Trail的合伙人Jens Thraenhart说，Dragon Trail位于北京，为国际旅行供应商提供针对中国消费者的市场咨询。
“在社会媒体中，只是一小部分非常投入的用户在影响其他人。” 去哪儿的CEO Fritz Demopolous说，去哪儿是中国最大的旅游搜索网站。“当你试图点燃社会媒体的火焰时，你必须要用尽各种方法。”
Thraenhart列举了使用社会媒体和中国体育明星来推广海外目的地的案例。加拿大旅游局去年冬天邀请了中国花样滑冰世界冠军申雪和赵洪博访问了加拿大，并且使用了社会媒体与中国人分享他们的旅行经验。瑞士旅游局在将瑞士定位为顶级登山胜地的推广中，邀请了中国著名的企业家、登山家、博客作家王石访问了瑞士，他的博客后来吸引了2300万名读者。
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