从唐朝起，连接汉藏两地的茶马古道有三条，即青藏线、川藏线和滇藏线，而丽江就是滇藏茶马古道上马帮物资的集散重镇。围绕马帮们的集和散，丽江人早就开始了他们的第三产业。

茶马古道直到解放后才因为交通逐渐通达而慢慢退出历史，但行者却不会消逝，他们正以各种姿态，在各种时刻里回到这条古道上来。

茶马古道上的住宿地那时都称为“店”或“旅马店”什么的，解放初又改称新名词“旅店”，而中国各旅游点的住宿地不知是因为当地的城民们出于怀旧还是因为对金庸小说的崇拜，大都称为“客栈”，还煞有介事地大多不用Hotel, Motel或Hostel等为名，找了个“ Inn ”作为相对的英文译名。

逛丽江不住古城住新城的话，犹如逛公园。而旅行更多的是在追求一种生活在别处的感觉。

丽江古城内的客栈从二年前的一百四十来家发展到现在的三百多家，它们大多是依照原来的纳西民居的格局，即按照青瓦白墙浑朴、红门紫廊玲珑来改造的，虽然各有差异，全凭你自己一走进去是否有似曾相识的感觉。如果有空常跑丽江的话，固定在喜欢的一家客栈，来往便都算是回家了。

丽江的客栈原本都是纳西人家自己经营的，而你住进了纳西人客栈也不能说你已体验了纳西文化，而作为一个从小生长在城市里，习惯了城市公寓的优皮士生活的小资们，如果住在纳西人杂乱的院落和房间里，与纳西人同吃同住打麻将，喝水自己挑，排队蹲公共茅坑、相信你是不会住久的。后来由于东北和四川的外乡人的介入，带来了另一种经营理念。并趁着二年前古城污水管道大改造时，从纳西人手里接过客栈的外乡人，纷纷把客栈的普通房改成带有独立卫生间的标间，才对传统的纳西人生活来了一次革命。