准噶尔盆地被新疆北部的阿尔泰山和中部的天山夹住，新疆的另一盆地是天山和南部的喀喇昆仑山相夹的塔里木盆地。远在一亿年前，新疆大部份地区还是汪洋大海，只有准噶尔和塔里木两块陆台高踞在波涛汹涌的海面上。到了古生代，强烈的地壳运动使海水逐渐退去，两块陆台的周围海底隆起而变成现在这样雄伟的高山，而原先的塔里木、准噶尔反而变成群山包围的两大盆地了。准噶尔盆地是中国的第二大盆地，面积约３８万平方公里，海拔高度为１８９米到１０００多米，由东向西缓缓倾斜。它的西部虽然有准噶尔西部山地阻挡，但阿拉山口、额敏河谷和额尔齐斯河谷开了三个缺口，形成了湿润的西风海洋性气流的通道，因此，准噶尔的雨雪远较塔里木为多，同时也带来风暴频仍的气候。　

准噶尔盆地幅员辽阔，跨越了北疆多个行政区域。南部属乌鲁木齐市和昌吉回族自治州；西部有石河子市、奎屯市、克拉玛依市、博尔塔拉蒙古族自治州和塔城地区；北部及东部属阿勒泰地区。准噶尔的周缘自古以来是多个游牧民族的游牧地。如今，南部农业区和城市的居民以汉、维吾尔、回等民族为多，西部、北部（及东部）则以哈萨克族和蒙古族为主。中部沙漠戈壁虽然没有明显的居民点，但仍有游牧民族的足迹。比起南疆的“死亡之海”塔克拉玛干沙漠来说，这里可说是生机处处，植被覆盖度达２０％～４０％，沙的洼地生长着牧草，也成了逐水草而居的牧民的追逐对象了。因此，环准噶尔行就不像环塔里木行那么艰难。

出发的头一天晚上，新疆日报负责此次路线安排的朱老师乘着晚宴气氛热烈之时，宣布行程中的艰难之处，当时，谁也没有认真听，更没有往心里去，有人鼓着掌说：不怕、不怕，苦一点没啥。十分豪迈。几乎所有的人都是怀着对北疆的美好想象，迫不及待地出发了。

从乌鲁木齐踏上西去的公路，汽车一路奔驰，左面可遥见天山的雪峰，两边是山前平原，绿色原野上一排排整齐的防护林带，把农作物地

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