永明延寿大师有个很有意思的真实故事。大师俗姓王，出家前在吴越王麾下做一个管理银钱国库的小官员。他上班经常路过买卖活物的地方，看着那些即将被宰杀的生命垂死挣扎，他好生不忍，每次都倾囊买下垂危的生命放掉。薪水不够，于是他就不断动用国库里的银钱，尽力做些解救生命的事，忘了国法，忘了自己。

时间长了，挪用公款被曝光，按照刑律要砍头。押赴市曹行刑，他全然没想到自己的脑袋问题，只一个劲儿地惋惜，还有那么多即将被杀戮的生命没能解救，着急啊！不放心啊！吴越王知道他盗用国库银钱的目的，觉着这个人真是慈悲得不得了，礼敬如师，便亲自放了他。

经过这一阵子折腾，永明延寿大师看破，世人拼其一生追求的名利，所谓生命的价值，其实都是虚幻，毅然出家寻求生命真义而去。

近代高僧印光法师这样赞颂永明延寿大师：“法华一部，佛事百八。四重料拣利愚黠，万善作警察。普期超拔，往生极乐刹。视诸众生皆是佛，只顾救生忘国宪。赴市心乐颜不变，蒙赦得遂

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