佩特拉始建于公元前6世纪，是一个由阿拉伯的游牧部落––那巴提安人建立的商业帝国的首都。佩特拉位于阿拉伯商队东西贸易的隘口，沙岩堆成的小山包围着城市，形成一道天然屏障。希腊人、罗马人几次进犯，都无功而返。公元106年，罗马军队切断了城内的水源，占领了佩特拉，使之成为罗马帝国最繁荣的一个省，称作阿拉伯人佩特拉区。佩特拉在罗马人手里继续扩建，一直是东西商路的重要中心，随着南北商路逐渐被打通，货物直接从南边的红海出入，佩特拉逐步失去了原有的重要地位。最后，人去城空，佩特拉渐渐被人遗忘，只被当地的游牧部落所知道。

　　在1812年之前，任何试图接近佩特拉的外人都可能会招来杀身之祸。探险家约翰·贝克哈特能说一口流利的阿拉伯语，他打扮成一名穆斯林，并说服了当地的一位向导，表示希望能在一座墓前敬献一头山羊。那位向导带着贝克哈特，沿着如今游客到佩特拉的必经之路西克峡谷––其实是一条深陷在岩石中的狭窄的裂缝，来到一座令人难忘的建筑物前。贝克哈特掩饰住内心的激动

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