在日本传统艺能中，歌舞伎是非常有名的(还有能剧和俳句)。歌舞伎是从民间艺能“风流”演变而成的，据说是从7世纪初，一位在出云大社从事女祭司工作、名叫阿国的女子来到京都从事宗教性的念佛舞蹈时开始的，由于将非公认的女性歌舞加进了新兴的天主教徒风俗，使人觉得新奇，故被命名为为“倾奇踊”，因“倾奇”发音为“KABUKI”，后人便音译成“歌舞伎”。

1629年，当时政府曾以“伤风败俗”的理由禁演歌舞伎，后来政府规定歌舞伎可以复活，但只能演“物真似狂言”(模仿狂言)，不久就演变成了只有男性演出的歌舞伎。现在的歌舞伎中，由被称为“女形”的男演员出演女性角色就是由此而来的。以往一场到底的形式，也改成拉幕式的多幕剧，剧情更向现实主义方向发展。之后歌舞伎又将日本民俗花道搬上舞台，同时引进西洋演剧的旋转舞台，从舞台延伸到观众席的“花道”(演员通过的走道)

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