水族的居住地位于云贵高原东南部的苗岭山脉以南、都柳江和龙江上游。森林密布，山水如画，适于农林业的发展，是贵州高原的鱼米花果之乡。水族擅长农耕，以种植水稻为主。

    水族语言属汉藏语系壮侗语族水语支。水族先民曾创制过自己的文字，称为“水书”，其形状类似于甲骨文和金文，是一种已经有2000年历史的古老文字，但只有400多个单字，仅限于宗教活动中使用。这些文字全靠誊写抄录，没有刻版印刷，但各地的水书基本一致。大部分水族人不认识。他们日常生活中通用汉文。水族有自己的历法，水历与夏历基本一致，但以夏历八月为岁末，九月为岁首。从夏历八月底到十月初有四个亥日，是水族各寨轮流过年的日子。水族过年称“借端”，十分隆重热闹。届时敲响锣鼓，吹响芦笙，还举行赛马、歌舞等娱乐活动。水族崇尚黑色和藏青色。

    水族与古代“骆越”族有历史渊源，是其中一只发展起来的。早在秦汉以前，岭南地区以及东南沿海一带就居住着许多部落，公元前214年，秦朝统一了岭南，水族先民逐渐向北往黔桂边境迁移；隋唐时统称“溪峒蛮”；宋代在该处设置“抚水州”，被通称“抚水蛮”；州这一地名暗示以“水”为自称的人群已经形成。13世纪中期，有大规模的汉族人移到此处；1

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