苗族历史久远，其先民可能是古代三南的一部分。一说渊源于殷周时代的“鬃”人。秦汉时主要居住在湘西、黔东一带，包括在“长沙、武陵变’或“五溪蛮”的名称之中，以后逐渐迁徙，散布在西南各地山区。还有认为是和远古的“九黎”有关。四川、贵州、湖南的苗族至今把蚩尤当作自己的祖先。传说蚩尤是“九黎”之君，在5000年前，九黎部落与黄帝部落冲突，败而退出黄河下游，占据长江中、下游。逐渐形成“三苗”。公元前2世纪后，苗族先民大部分已迁至湘、鄂、川、黔等地。海南的苗族是十六世纪从广西去的士兵。

语言文字

语言属汉藏语系苗瑶语族苗语支。主要分成三大方言，即湘西（东部）方言、黔东（中部）方言和川黔滇（西部）方言。方言中相同部分在60%以上。同时通用汉语。苗族曾有自己的文字，但失传了。20世纪初英国传教士与苗族、汉族的知识分子创造了一种拼音文字，俗称“老苗文”，现在仍在川、黔、滇部分苗族中使用。

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