主要承传者为民间盲艺人，多出自“孤贫院”（前身为养济院，始建于明孝宗弘治初年，几经必建更名，群众称“孤老院”，据说在清代后期即组织盲人教习贤孝），如著名盲艺人文桂贞（女，１９２０年生）幼年即入孤贫院拜师学艺，演唱西宁贤孝。西宁贤孝的演唱方式多由女盲人持三弦自弹自唱，也有男女二人结伴行艺，无固定演出场所，一般在街头巷尾或深入民家小院席地卖唱，收取米、面、馍馍。中华人民共和国建立后，政府和有关部门对贤孝艺人进行登记，成立盲艺人小组，让他们学习和整理传统曲目，鼓励艺人编唱新曲目，并在农村及城镇推广，产生了许多新的曲艺名手。

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