过去，在湖南的很多农村，每年春节前要杀掉一头年猪，除了包饺子所需的鲜肉外，其余全部做成腊味，足可以吃到第二年的秋末冬初。在今天湖南人制作腊味还是很多家庭在过年前要完成的一项主要任务，有腊味了，就知道要过年了!因此一道腊味菜是湖南人春节餐桌上的必备菜。
腊味:腊月里制作的所谓腊味，是指在猪肉、鱼肉等肉类中加入相应比例的盐、糖等进行腌制，然后挂在通风透气的地方自然风干。根据地域的不同，腊味的加工程序还有不同变化，讲究的做法是用柏树的枝熏制，增加其色和香；还有部分地区把腌好的肉挂在灶台上方，去吸收柴火的烟熏气。最初制作腊味虽然只为保存的需要，但因为腊过的肉吃起来有种特殊的香气和口感，所以在冰箱等保鲜设备发明之后还被保留了下来，并且成为一种特殊的传统民间美食。