就在郑和请李至刚为父亲撰写墓志铭的那一年，明成祖派郑和带队，以景弘为副使，率水手、官、兵27800余人，乘"宝船"62艘，远航西洋。他们于1405年从苏州刘家港（今太仓东浏河镇）出发，到占城（今越南南部）、爪哇、苏门达腊、锡兰（今斯里兰卡）等地，经印度西岸折回，至1407年返国。以后又于1408──1411年、1413──1415年、1417──1419年、1421──1422年、1403──1433年出海远航，前后28年，7次远航，历30余国，最远曾达非洲东岸、红海，所乘的船只，最大的长约148米宽约60米，可容1000人。这些航行比西方的哥伦布、达伽·马等的航行早半世纪以上，舰队的规模与船只之大，都远远超过了他们。郑和每到一地，都以丝绸、瓷器、铜铁器和金银等物，换取当地的特产，"所取无名宝物不可胜

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