中国境内的三条丝绸之路（西北的路上丝路、南方的海上丝路和西南方的路上丝路）中，以西南方的路上丝路发展得最早，在公元前四世纪时便已开通。这条丝路在汉代时称为“蜀——身毒道”，蜀是四川，身毒是印度的古称，既是指从四川出发，经过云南、缅甸直至印度的商路。　　　　尽管古道难行，古代的商旅却在千难万险中打通了这一条民间的贸易商道，利用马匹、骆驼以至人力，运载着丝绸、布匹、瓷器、铁器、漆器、茶叶等到印、缅各地，又携回宝石、珍珠、海贝、琉璃等辗转贩卖。印度佛教境思路沿线传播，掸（缅甸）人的乐队和杂技在东汉时传入洛阳宫廷，也是通过西南丝路上的永昌道与南亚各国进行文化交流的结果。　　　　西南丝路从四川起步，分别走东南面的五赤道和西南面的灵关道，最后汇合于大理，从大理往西，经过漾濞县

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