维吾尔语称艾丁湖为“觉洛浣”，意为月光湖。艾丁湖是一个内陆咸水湖，海拔低于海平面154米，是中国最低的地方，世界第二低地。因湖大部分是干涸的湖底，触目皆是银白晶莹的盐结晶体，阳光下盐体闪闪发光酷似寒夜睛空的月光，故名。然而现在很少有人真的能看见艾丁湖水面映现月光的情景。因为艾丁湖急剧缩小，已近干涸，变成大盐沼了。 

      面积约为22平方公里（四十年代时，湖面曾达到152平方公里），湖水很浅，平均不到0．8米，有时还没有水。艾丁湖属潜水溢出型湖泊，由三部份组成，周围一圈是湖积平原

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