据载，北魏名僧，被称之为“神鸾”的昙鸾大师晚年来玄中寺任主持，继净土宗祖师慧远之志，在此宣扬净土教义，其死后，弟子道绰、善导继任主持，并在此正式成立净土宗，玄中寺成为净土宗的中心。后经善导大师向东传人日本，在日本也成立了净土真宗，并建立寺庙，称为“枣寺”。之所以称之为“枣寺”，据说枣寺内所种的枣树的种子是从玄中寺带回去的。日本的净土真宗尊奉善导大师为“高祖”，视玄中寺为“净土祖庭”。从此，玄中寺在海内外闻名遐迩。宋、元以来，’玄中寺曾多次毁于兵火，每次重建又多有扩建，至元代成宗年间(公元1295-1307年)极盛时，寺庙除本寺外，还下辖40院，方圆近80公里，明清后，逐渐衰微，特别是清末连年战争，僧徒四散，寺院荒芜，原有的李白题刻及其它珍贵文物也被窃走；清同治、光绪年间，主要殿堂又皆毁于大火。建国后，政府进行了大规模的修葺，善法殿、万佛殿，千佛殿、天王

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