竹溪县是全国500个森林资源富县之一，地处我国东、西部过渡地带，野生动植物资源十分丰富。特别是十八里长峡地区，分布有国家重点保护珍稀濒危野生植物43种国家重点保护野生动物48种，并有全国罕见的大面积红豆杉群落、珙桐群落和极为珍贵的"小勾儿茶"植株。经科考认定，十八里长峡自然保护区具有地理位置重要、森林生态地带性显著、生物多样性程度高、珍稀野生动植物资源丰富、原始自然性强等特征，具有极高的保护和科研价值，是我国优先保护领域和具有全球意义生物多样性关键地区。