光孝寺是广州市历史最悠久、占地面积最大的佛教寺庙，是全国重点文物保护单位。 
    光孝寺坐落于光孝路，是广州市四大丛林（光孝、六榕、华林、海幢）之一，其始建年代距今1700多年。 
    俗话说：“未有羊城，先有光孝”。该寺最初是西汉南越王赵佗之孙赵建德的府邸。三国时期吴国骑都尉虞翻因忠谏而触怒吴王孙权被贬广州，遂在此处修建住宅并讲学，虞死后家人将其住宅捐施佛门改成为庙宇，取名“制止寺”。到了东晋，印度名僧昙摩耶舍来穗传播佛教，在此修建了一座五间的大雄宝殿，改寺名为“王苑朝廷寺”，又叫“王园寺”。初唐时改名为“法性老”。南宋初年又改名为“报恩广孝寺”，之后又将“广”字改为“光”字，遂定名“报恩广孝禅寺”，简称“光孝寺”，寺名一直沿用至今，算来有850多年的历史了。
    光孝寺的匾额“光孝禅寺”是明成化十八年（1482年）宪宗朱见深赐的。由于光孝寺建寺历史悠久，又与禅、净、律、密等佛教各宗派都有着密切的关系，故被尊为禅宗明庭而驰名中外，这正如天王殿旧楹联所题写的：“禅教遍寰中，兹为最初福地；祗园开岭表，此是第一名山。”此非光孝寺莫属！
　　除惠能、虞翻、鉴真、昙摩耶舍之外，历史上曾有多位名僧人来此传教译经，因而光孝寺又是广州地区和海外进行文化交流最早的地方。最早来此译经的僧人是东晋时来华的古印度的昙摩耶舍；南朝刘宋永初元年（400年），印度梵僧求那跋陀罗又在此设戒坛，立道场，为僧徒

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