1939年1月，罗炳辉调任新四军第一支队副司令员，5月，任第五支队司令员，率部挺进皖中，开创了淮南抗日民主根据地。他在抗击日、伪、顽的斗争中英勇善战，成为华中敌后家喻户晓的抗日名将和传奇英雄。

　　在多年的戎马生涯中，罗炳辉积劳成疾。抗战胜利后，在组织的关怀和督促下，1946年初，罗炳辉到临沂新四军军部医院治疗。在他养病期间，毛泽东、朱德曾分别从延安给他复信，嘱他养好身体，“留得青山，是很要紧的”(毛泽东信中语)。可惜由于局势紧张，待信于7月带到时，罗炳辉已经病逝，甚为遗憾。

　　1946年4月，中央军委任命罗炳辉为新四军第二副军长兼山东军区副司令员。由于蒋介石撕毁停战协议，国民党军一再进攻解放区，前线形势紧张，罗炳辉不顾自己的病尚未痊愈，便赶赴前线，与陈毅军长共同研究对敌策略，在前线指挥部和各部队之间奔波，

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