西方的愚人节，4月1日。这一天，美国西南航空812次航班生死边缘挣扎的经历，却不是玩笑。

　　“我看见飞机顶部破了个大洞，能看见外面的天空。”乘客布伦达·里斯对媒体回忆起那惊魂一刻，仍然心有余悸，“能活下来真是幸运”。

　　飞机从亚利桑那州首府凤凰城起飞后40分钟，机舱顶部裂开1米多长的洞，就像出现了一个“天窗”。接下来，机舱气压下降，这架波音737-300型客机在短短四分钟内从万米高度急坠至3000多米。所幸的是，机组冷静应对，飞机紧急迫降在一个军用机场。

　　在排除恐怖袭击的可能后，调查人员认为高空中出现破洞，是飞机金属疲劳、机身蒙皮开裂所致。

　　4月5日，波音公司召开新闻发布会，不同寻常地公开承认技术上存在错误。波音首席项目工程师保罗·里克特说，波音知道某些较老的737型号可能面临裂缝问题，但以为飞机寿命进入晚期之前不会出现危险。

　　波音中国传播副总裁王玉奎告诉财新《新世纪》记者，事故原因仍在研究过程中，从航空管理部门到航空公司都非常重视。“原因可以深入调查，结论不着急下，但危险要首先排除。”

　　事故发生后，美国联邦航空局（FAA）紧急发布737系列300型、400型和500型客机新版强制检修规定，将每6万次飞行检修一次的频率调整为每3万次检修一次，并且把原先的肉眼检查更新为机械检查。达到这一标准的飞机均为1993年至2000年期间生产，全球有175架，其中80架在美国，主要由西南航空运营。“可能飞机用得太狠了，而且他们的机队很多是旧飞机。”一位中国航空专家表示。

　　中国也有少量的波音737需要检查。4月7日上午，南方航空公司一架波音737在广州完成机身蒙皮搭接处裂纹检查，结果一切正常。这是国内首架完成该项检查的波音737。

　　对机队更新速度较快、整体机龄较短的中国航空业来说，老旧飞机的问题尚未显现，但美国这次事故同样为中国航空业敲响了警钟。