河南省新县是鄂豫皖苏区首府所在地。革命战争年代，从这里走出了43位将军，是全国有名的“将军县”，全县有7个国家级重点革命文物保护单位和365处革命旧址。

面对大量的革命遗迹，县长杨明忠要求政府相关职能部门在保护和开发红色资源上要高度重视，确保这些资源的教育功能得到最大程度的发挥。

红四方面军总部旧址位于新县县城的中心地带。2007年，国家实施红色旅游开发项目，一位外地开发商盯上了这块“风水宝地”，提出在开发过程中，把临街地段建成一个大型超市。

“革命旧址不仅是我们心灵坚守的根据地，还是革命历程的见证，坚决不能在旧址上搞商业开发!”杨明忠态度坚决。在他的提议下，红四方面军旧址不仅没搬家，还由县财政投资300多万元进行了重新修缮。

杨明忠任县长6年来，新县修建了国防教育园，新开发了16处国防教育基地，每年来新县参观、接受教育的人数达150多万人次，红色旅游资源和国防教育资源实现了有机结合。

革命战争时期，新县全县人口不足10万人，为中国革命先后牺牲的就达5.5万人之多。每年清明节前后，许多烈士的后代不远千里来到这里凭吊、祭扫。细心的杨明忠发现，有些烈属满怀希望而来，却在烈士陵园中找不到亲人的名字，又带着失望而去。

在杨明忠的推动下，由新县人武部、民政局、档案局组成的三支寻访烈士小组，在大别山区的32个县全面展开。寻访小组翻阅了上百万份的资料，走访了湖北红安、麻城、大悟，安徽金寨，河南商城等红色老区，历时70多天时间，终于找到了200余名原本无名的烈士。2009年，这些无名烈士的姓名被镌刻在英烈墙上。

几年来，新县从并不充足的财政收入中先后拿出800多万元资金，对革命遗址进行了多次修缮、维护，并利用“声光电”等现代多媒体技术、图片资料及多件珍贵文物，更加生动、形象地展示了革命战争史上那段可歌可泣的峥嵘岁月。

“强化国防教育，传承发扬‘红色精神’，不仅是提升全民国防素质、事关国防建设的大事，更是促进经济发展的重要保证。”在杨明忠的推动下，新县党政机关、中小学校、民营企业都建立健全了国防教育例会制度、国防教育考核制度、国防教育检查制，全县各单位在工作中突出“国防”、教育活动渗透“国防”、干部职工参与“国防”。

2008年，新县新建了“鄂豫皖将帅馆”“红四方面军将士纪念馆”。“要用‘红色精神’教育新一代，不能忘记浴血奋战的历史，不能忘记光荣牺牲的先烈。”杨明忠说。

2009年，在部队的大力支持下，新县在鄂豫皖苏区首府革命博物馆中增设“大别山国防教育园”，园内陈列着我军第一架飞机——列宁号(复制品)及许多退役的坦克、飞机、大炮等武器装备，成为人们体验部队生活、接受国防教育的重要场所。

优待军人，让军人成为新县最光荣的职业、最受人尊敬的职业，这是新县打造“红色精神”的重要内容之一。杨明忠带领人员研究制订了优待军人、军属的一系列方案，让崇军尚武、报国奉献成为新县年青一代的价值追求。

2009年冬季征兵，新县再现参军热潮。有70多岁的老军属领着孙子来报名的，有正在外地上大学的学子报名的，还有在国外务工的年轻人专程坐飞机赶回家乡报名的。

在以“红色精神”为代表的价值观念的影响下，新县全面建设不断增强，县域经济综合实力近年来在全省排名不断提升，“民兵工作”、党管武装等工作也走在了全省的前列，连续6次蝉联河南省“双拥模范县”称号。

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