十五、

唐贞观十四年（公元640年），唐太宗命将平定高昌（今吐鲁番盆地）后设立西州的同时，也在天山以北的北庭地区设立了庭州，即今天的吉木萨尔县北庭乡，州治即北庭故城遗址。其时北庭城下“有夷落万帐”，辖地“方圆5000余里”，并设有瀚海军，管辖镇兵“万二千人，马四千三百匹”。

北庭故城今只剩西大寺遗址，地处北庭乡和红旗农场农田耕地的包围中，农民将自家的储物窖、牛马羊圈、晒场开凿或搭建在城墙中或城墙下，任意取土填充田地，更多的残破城墙则孤立在村外的荒野碱滩上。由于经年的雨雪侵蚀，北庭故城已岌岌可危。

由吉木萨尔县城到北庭故城只11公里，西大寺顶上被雨水冲刷的黄土泥流顺墙而下积攒成水塘，横留于砖铺的地面。守城的文管所工作人员一脸无奈地给我诉说着故城的凋零：一年中没几个游人，维护经费严重不足。

北庭都护府后期被改为金山都护府和北庭节度使，一度间，管辖的范围包括了东至哈密、南接天山吐鲁番，西至伊犁大草原，北抵蒙古高原的偌大地域，如今，残存的府城只有西大寺安卧于白杨林间，面积仅二百余平米。

由北庭故城可向西南行经卡拉麦里有蹄类动物保护区、普氏野马繁殖中心、火烧山油田、五彩城雅丹地貌等。

卡拉麦里有蹄类动物保护区中广阔的荒漠、半荒漠区内梭梭、柽柳林长势良好，高大地迎风沙矗立，鹅喉羚羊等野生动物随时会出现在人们的视野。它们以家庭雌雄三只为活动群体，灵敏

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