当马帮成为一种历史，蜿蜒盘旋在滇藏崇山峻岭中的茶马古道，也日渐变得更加沉寂以至荒凉。甚至，这条古道已成为了岁月的一部分，就连沿线曾因古道的繁盛而热闹一时的许多小镇，也在时光的变迁中湮没、消逝，只能靠些许模糊的概念来追忆。幸好沙溪寺登街还存活着，为我们原汁原味地保留了那段关于马帮、茶叶、药材、皮货、食盐等历史片段。

　　茶马古道上的商旅重镇

　　如果不是一个叫“世界纪念性建筑保护基金会(WMF)”的组织，将云南省剑川县的沙溪寺登街列入2002年101个世界濒危建筑保护名录，相信这座地处滇西北大理与丽江两大旅游热点区的古镇，至今仍然会躺在群山怀抱中默默无闻。即便如此，沙溪仍然是落寞的，它被大丽公路这条旅游黄金公路远远地抛在山的另一边，每天只有寥寥无几的人慕名来到这里，细细品味那些被久远的阳光轻轻抚摸过的遗痕。

　　地处金沙江、澜沧江、怒江三江并流自然保护区东南部的沙溪坝子并不大，整个坝区的面积也才有26平方公里。但正如许多在历史上喧闹一时，却又在时光的变迁中沉寂下来的古镇一样，沙溪也曾有过一段轰轰烈烈的“大历史”。从云南青铜文化的发源地之一到茶马古道上的繁华集市，从茶叶、马匹的寻常买卖到食盐的集结与转运，从经贸活动到文化的交融与传播，在两千多年的历史时光里，平安、战乱、繁盛、黯淡，沙溪都经历过了。

　　沙溪的历史，至少可以追溯到2400多年前的战国时期。鳌峰山古墓葬群、沙溪东边华丛山铜矿遗址就在无声地告诉我们，早在公元前400多年，沙溪即形成以黑惠江为中心的青铜冶炼制作基地，沙溪先民在那时就拥有较高的青铜冶炼技术，是云南青铜文化的发源地之一。唐宋时期，随着南诏、大理国的先后崛起，在中原王朝的影响下，云南地区的经济、文化得到了极大发展，沙溪亦由此迎来了兴盛发展的新时期。因为这里是茶马古道上的咽喉，是沟通川、滇、藏边三角地区的交通要塞，通过密密麻麻古代交通系统茶马古道，将川、滇、藏甚至更为遥远的印度、越南、缅甸、不丹、尼泊尔等异域连缀在了一起。凭借这种地理位置上的优势，寺登街成了茶马古道上的商旅重镇，成群结队的马帮，驮来了南来北往的货物，驮来了各民族文化的交流，驮来了亚洲古文明的融汇，也驮来了沙溪寺登街的繁荣昌盛。

　　事实上，我们现在很难说清楚这条绵延在川、滇、藏险山奇水和原野丛林间，曾经连接起大半个亚洲的古道究竟始兴于何时了，但沙溪先民较高的青铜冶炼技术，无疑让这里成为古道上无法绕开的一个节点。自唐以后，沙溪周边又先后发掘出弥沙盐井、乔后卤成井、云龙诺邓盐井、兰州啦鸡盐井四大古盐井，更是促进了沙溪的兴盛繁荣。历史上，大凡食盐集散的地方，都是令人惊羡的富庶之地。作为离这四口盐井最近的茶马集市，沙溪在茶叶、药材、毛皮的重要交易物质的基础上，又新增了食盐这一重要商品，一跃成为了当时西藏、滇西北地区的食盐供给的主要集散地。